安永 義夫

金星堂

1995-01

『The Luncheon』by Somerset Maugham　⑦

「コーヒーはいかが？」私は言った。

「ええ、アイスクリームとコーヒーだけ」彼女は答えた。

私はもうどうでも良い気持ちになっていて、なので、コーヒーを自分自身に、アイスクリームとコーヒーを彼女に注文した。

「ねえ、私これだけは思うんだけど、」彼女はアイスクリームを食べながら言った。「食事を終える際にいつも感じることは、もうちょっとだけ食べられそうってことですわね」

「まだお腹が空いているの？」私は力なく答えた。

「いいえ、お腹なんて減ってないわ。私、ランチは頂かないのよ。私は朝コーヒーを飲んで、それから夕食なのよ。ランチには、一品以外には食べないのよ。これはあなたのために言っていたことよ」

「あぁそうかい」

　それからとんでもないことが起きた。コーヒーを待っている間、わざとらしい顔に、ご機嫌をとるような笑みを浮かべて、ウェイター長が近づいてきた。大きな桃がたくさん入った大きなカゴを持ってきた。

無垢な少女が顔を赤らめた、そんな色を射した桃だった。イタリアの風景画のような、鮮やかな色合いをしていた。しかし、今は桃の季節では無いはずだ？どれだけ高価な桃かは、神のみぞ知る事だった。私も、その桃がどれだけ高いかを知ることになったのだーーほんのすこし経って、私のお客さんが、話し続けながら、何の気なしに上の空で桃を一個手に取ったからです。 

安永 義夫

金星堂

1995-01

『The Luncheon』by Somerset Maugham　⑥

私たちはアスパラガスが調理されるのを待っていた。私は恐怖に襲われた。今やその月の残りのために、いくらお金を残せるかと言う問題ではなくなっていて、この支払いに足りるだけの金を持っているかどうかが問題になっていた。

１０フラン足りなくなってしまって、そしてお客からお金を借りざるを得ないことになったら、それは屈辱的だった。

私はそんなこと自分にさせる気になれなかった。

私は自分がいくら持っているかを正確にわかっていた。もし勘定が自分が思っていた以上になっていたのならば、次のようにしようと覚悟に決めていた。まずポケットに手を入れて、大げさな叫び声を上げて立ち上がり、「金をすられた！」と言おうと。

もちろん彼女も支払いするに足るだけの金を持ち合わせていなかったならば、大変なことになるだろう。

そんな時、唯一できることといえば、私の時計を置いていって、「後で支払いに戻ってくるから」と言うことだけだろう。

アスパラガスが現れた。巨大で、瑞々しく、食欲をそそるアスパラガスであった。

【エホバ：旧約聖書、創世記第８章２０節ー２１節】溶けたバターの匂いが、私の鼻腔をくすぐった。エホバの鼻腔が徳の高いセム人（ユダヤ）の焼いた捧げ物の匂いでくすぐられたように。その遠慮のない女が、アスパラガスを求め、大口いっぱいに頬張って、そして喉に下すのを眺めていた。そして丁寧に愛想よく、私はバルカン諸国で起こっている劇的な事件の状況について語ったのだった。

ついに彼女は食べ終わった。 

『The Luncheon』by Somerset Maugham　⑤

彼女はウェイターにいらないわと軽やかに手をふった。

「いえいえ違うのよ、私は昼食には何も食べないの。たったひと齧りだけなのよ、私はそれ以上は決して食べることは無いし、食べるときには何よりも会話を口実にして食べているの。どう頑張ってもこれ以上は食べられないわーーただし、大きなアスパラガスがあれば別なんだけども。アスパラガスをいくらかいただかずしてパリを去るのは残念だわ」

私の心は沈んだ。店でアスパラガスが売られているのを以前に見たことがあった。それが恐ろしく高価であることを私は知っているのだ。そのアスパラガスを見るや、私の口はつばでいっぱいになったものだった。

「このご婦人が、大きなアスパラガスがあるかどうかをお知りになりたがっているのだが」とウェイターに訊ねた。

私は、ウェイターが「No」と答えるように精一杯努めた。

彼の広く牧師のような顔に嬉しそうな微笑が広がった。私に請け合ってくれたのだ、お店には、驚くほど大きく、素晴らしく、柔らかいアスパラガスがあることを。

「私は全くお腹が減っていないわ」夫人がため息をついた。「あなたがどうしてもって強く言うなら、アスパラガスを食べることなら、気にしないわよ」

私は注文した。

「あなたは召し上がらないの？」

「私はアスパラガスを決して食べないのです」

「わかるは、アスパラガスを好きでない人もいるわよね。いいわね、事実はね、あなたは味覚を台無しにしているのよ、肉だけばかりあなたが食べるから」